3 czerwca: liturgiczne wspomnienie męczenników Karola Lwangi i Towarzyszy

W kalendarzu liturgicznym Kościół wspomina 3 czerwca Świętych Męczenników Karola Lwangę i Towarzyszy. Karol i pozostali męczennicy Ugandyjscy są pierwszymi czarnymi mieszkańcami Afryki, wyniesionymi do chwały ołtarzy.

Lwanga urodził się w 1860 roku na wyspie Bubembe (dzisiejsza Uganda) nad jeziorem Wiktoria. W wieku 18 lat został paziem na dworze króla Mwangi II. W tym czasie część ludności przeszła na chrześcijaństwo; był wśród nich Lwanga. Został ochrzczony 15 listopada przez o. Giraud i przyjął imię Karol na pamiątkę założyciela zgromadzenia Ojców Białych, którzy prowadzili pracę misyjną w regionie. 

Król bardzo obawiał się obcych: uważał, że zagraniczni misjonarze chcą ujarzmić Afrykę i reprezentują europejskie interesy kolonialne. Dlatego uważał, że ochrzczeni jego rodacy są kolaborantami i szpiegami. Na jego dworze królewskim było wielu chrześcijan, jednym z nich był Lwanga, który obok swoich obowiązków kierującego grupą paziów krzewił wiarę chrześcijańską jako katecheta.

Po oskarżeniach o spisek na dworze król zapowiedział posiedzenie sądu. W przeddzień Karol Lwanga zgromadził swoich zwolenników na nocną modlitwę i ochrzcił czterech katechumenów. Rankiem król oświadczył: „ci z was, który się nie modlą, niech pozostaną po mojej stronie, inni niech staną pod ścianą”. Pierwszy poszedł Karol Lwanga, za nim poszło 15  innych. Czterech z jego towarzyszy zostało złożonych jako ofiary lokalnym bożkom, natomiast Karol Lwanga wraz z pozostałymi zostali spaleni żywcem 3 czerwca.

Król wydał na nich wyrok śmierci w Munyonyo (dziś części Kampali) i to tam zginęli pierwsi z nich; pozostali – w oddalonym o 22 km Namugongo i w drodze do tego miejsca kaźni. W XIX w. w Ugandzie zostało zamordowanych ogółem 22 katolików i 23 anglikanów.

Dziś Karol Lwanga i jego Towarzysze są patronami młodzieży Afryki. Kanonizował ich 18 października 1964 roku papież Paweł VI . 25-letni Karol i pozostali męczennicy są pierwszymi czarnymi mieszkańcami Afryki, wyniesionymi do chwały ołtarzy. Poświęcone im Narodowe Sanktuarium Męczenników Ugandyjskich w Namugongo przyciąga miliony pielgrzymów rocznie. Znanym miejscem pielgrzymkowym jest również bazylika  w Kampali – Munyonyo.