Leon XIV „synem Afryki”, kontynentu, gdzie wiara dziś kwitnie

Pierwsza wizyta papieża Leona XIV na Czarnym Lądzie budzi ogromne oczekiwania. W ciągu dziesięciu dni Ojciec Święty odwiedzi Algierię, Angolę, Kamerun i Gwineę Równikową. Nuncjuszem apostolskim w tych dwóch ostatnich krajach jest abp José Avelino Bettencourt. Jak mówi, papież będzie pielgrzymował do korzeni swej wiary, gdyż to właśnie Afryka dała światu świętego Augustyna.

„Syn Afryki”

Watykański dyplomata zauważa, że będzie to pielgrzymka ważna duchowo dla samego Leona XIV, który jest augustianinem. Abp Avelino Bettencourt przypomina, że św. Augustyn jest jednym z największych świętych Kościoła, ojcem Kościoła i jednym z 39 doktorów Kościoła. „Święty Augustyn urodził się w Afryce – mówi. – Papież Leon XIV postrzega siebie w dużej mierze jako duchowego syna świętego Augustyna, a zatem jako «syna Afryki», kontynentu, na którym wiara kwitnie dziś w pełni”.

Nuncjusz apostolski w Kamerunie i Gwinei Równikowej przekłada to na kraje swojej pracy, gdzie, jak mówi, nastąpił wzrost liczby diecezji, obecne są niemal wszystkie zakony, które prowadzą szkoły i przychodnie zdrowia, istnieje uniwersytet katolicki, a wyzwanie ewangelizacji Kościół podejmuje w bardzo kreatywny i proaktywny sposób. Abp Avelino Bettencourt przypomina, że w tym roku przypada 60 lat od nawiązania relacji dyplomatycznych między Stolicą Apostolską a Kamerunem.

Z Afryki do całego świata

Afryka jest kontynentem o wielu pięknych aspektach, ale ma też swoje wyzwania tak jak każdy inny kontynent na świecie. Nuncjusz apostolski wskazuje, że „podobnie jak w Europie, kwestia pokoju ma tam kluczowe znaczenie. Podobnie jak w Ameryce, kluczowe znaczenie ma kwestia sprawiedliwości społecznej. Podobnie jak w Azji, kluczowa jest kwestia poszanowania godności ludzkiej”. Dlatego też, jak podkreśla, „w Afryce Ojciec Święty będzie mówił do całego świata”. W Kamerunie papież będzie przemawiał po angielsku i francusku, w Gwinei Równikowej po hiszpańsku, a w Angoli po portugalsku. „Przede wszystkim jednak będzie mówił językiem Ewangelii do wiernych Kościoła katolickiego – zauważa przedstawiciel papieża. – Będzie to świętowanie Dobrej Nowiny Jezusa Chrystusa, który może zmienić umysły i serca oraz wnieść światło i nadzieję do naszej wspólnej przyszłości”.

Świadectwo wiary katechistów

Abp Avelino Bettencourt, który swą posługę nuncjusza apostolskiego na Czarnym Lądzie rozpoczął w 2023 roku, wskazuje, że porusza go dynamizm afrykańskiego Kościoła i zaangażowanie wiernych. Przypomina, że historia ewangelizacji Kamerunu naznaczona jest najpierw obecnością niemiecką, a następnie angielską i francuską. „Pomiędzy przejściem od obecności niemieckiej do angielskiej nastąpiła wieloletnia przerwa, podczas której księżom zabroniono wstępu do tego regionu – wspomina papieski dyplomata. – Kościół przetrwał dzięki działalności katechistów, którzy utrzymywali i ożywiali kościoły, nauczali Słowa Chrystusa i przygotowywali wiernych do sakramentów”. Abp Avelino Bettencourt wyznaje, że często modli się przy grobach niezwykłych katechistów, którzy tak hojnie oddali swoje życie na służbie niesienia wiary. „Wierzę, że pewnego dnia wielu z nich zostanie uznanych za «męczenników» wiary” – mówi nuncjusz apostolski, podkreślając, że świadectwo posługi afrykańskich katechistów jest wielkim darem i przykładem dla całego Kościoła powszechnego.

Ewangelizacja przez różaniec

W Gwinei Równikowej Ewangelię do odległych zakątków lasów deszczowych tego kraju przyniósł człowiek świecki. O modlitwie i medytacji różańca dowiedział się od misjonarza, którego spotkał w regionie przybrzeżnym, gdzie podróżował w celach handlowych. „Zaczął odmawiać różaniec i zabrał go ze sobą do swojej wioski. Modlitwa szybko się rozprzestrzeniła, a dzięki rozważaniom ludzie poznali Jezusa Chrystusa” – opowiada nuncjusz. Dopiero potem z przesłaniem Ewangelii pojawili się misjonarze, którzy założyli misje wraz ze szkołami i szpitalami. Abp Avelino Bettencourt przypomina, że dziś drugi co do wielkości kościół na Czarnym Lądzie, Bazylika Matki Bożej Niepokalanego Poczęcia w Mongomo, wznosi się właśnie pośród lasów deszczowych w głębi lądu jako świadectwo wiary. „To absolutnie niezwykła historia” – podkreśla nuncjusz. Zauważa, że Kościół na kontynencie afrykańskim żyje dzięki tak wielu wiernym, którzy są zaangażowani w ewangeliczną misję Kościoła.

Pierwsza podróż na Czarny Ląd

Leon XIV odwiedzi Algierię, Kamerun, Angolę i Gwineę Równikową w dniach 13 -23 kwietnia b.r. Będzie to trzecia podróż zagraniczna obecnego pontyfikatu, po Turcji, Libanie i Księstwie Monako. Choć jako papież Leon XIV uda się na Czarny Ląd po raz pierwszy, to doskonale zna realia afrykańskiego Kościoła z czasów, gdy jako generał augustianów wizytował tamtejsze wspólnoty.