Abp Gallagher na jubileuszu Kościoła litewskiego

„Stulecie ustanowienia prowincji kościelnej na Litwie jest częścią naszej drogi wiary z Panem Bogiem” – powiedział abp Paul Richard Gallagher podczas jubileuszowej Mszy św. w katedrze w Kownie z okazji 100. rocznicy utworzenia litewskiej prowincji kościelnej. Wysłannik papieża Leona XIV przekazał uczestnikom uroczystości papieskie błogosławieństwo i życzenia.

Sekretarz ds. stosunków Stolicy Apostolskiej z państwami i organizacjami międzynarodowymi przypomniał, że sto lat temu bł. Jerzy Matulewicz odczytał w kowieńskiej katedrze konstytucję apostolską Lituanorum gente, na mocy której papież Pius XI ustanowił pierwszą zjednoczoną prowincję kościelną na Litwie.

W homilii abp Gallagher podkreślił, że wiara nie jest ideologią, lecz powinna wyrażać się w codziennym życiu. Wskazał na świadectwo bł. Jerzego Matulewicza oraz litewskich duchownych i wiernych prześladowanych w czasach sowieckich. Przypomniał zesłania do syberyjskich łagrów oraz nazwał ich postawę „chwalebnym rozdziałem” historii Kościoła na Litwie. Wspomniał również o Wzgórzu Krzyży w Szawlach jako znaku wierności Chrystusowi.

Papieski wysłannik zachęcił do odnowienia życia eucharystycznego, podkreślając, że nawrócenie dokonuje się konkretnie, poprzez życie zgodne z Ewangelią i uczestnictwo w Eucharystii. Przywołał przykład męczenników z Abiteny, którzy oddali życie za udział w niedzielnej Mszy św.

Galeria zdjęć (2 zdjęć)

Na zakończenie abp Gallagher zawierzył Kościół na Litwie opiece Najświętszej Maryi Panny, przywołując sanktuaria w Szydłowie i w Ostrej Bramie w Wilnie. Nawiązał także do trwającej wojny na Ukrainie, modląc się – słowami papieża Leona XIV – o „pokój bezbronny i rozbrajający” dla narodów dotkniętych konfliktem.

Dziś rano abp Gallagher spotkał się z biskupami litewskimi w kurii arcybiskupiej w Kownie. Uczestnicząc w konferencji poświęconej stuleciu utworzenia litewskiej prowincji kościelnej, przypomniał, że w swojej działalności dyplomatycznej Stolica Apostolska kieruje się pilną potrzebą duszpasterską, która skłania ją do zintensyfikowania misji ewangelizacyjnej w służbie ludzkości.

Natomiast wczoraj szef watykańskiej dyplomacji spotkał się w Wilnie z panią Ingą Ruginienė, ustępującą premier, oraz z panem Kęstutisem Budrysem, ministrem spraw zagranicznych. Następnie został przyjęty przez prezydenta Republiki Litewskiej, pana Gitanasa Nausėdę, który wręczył mu wysokie odznaczenie państwowe.

Archidiecezja kowieńska została ustanowiona w 1926 r. Wcześniej jej terytorium stanowiło część diecezji żmudzkiej. Do powstałej wówczas metropolii kowieńskiej należą jeszcze diecezje: telszycka, wiłkowyska i szawelska.

Od 11 lipca 2015 r. pasterzem tej diecezji jest, mianowany na tę funkcję przez papieża Franciszka metropolita, arcybiskup Lionginas Virbalas SJ. 2 lipca 2018 r. Ojciec Święty nominował też biskupa pomocniczego dla archidiecezji – ks. Algirdasa Jurevičiusa.

Wcześniej, przez dwie dekady (1996-2015) zwierzchnikiem archidiecezji kowieńskiej był bp Sigitas Tamkevičius SJ (obecnie biskup emeryt). Zanim został biskupem, w okresie reżimu sowieckiego, ks. Tamkevičius był zaangażowany w obronę wolności sumienia i wyznania i za tę działalność represjonowany: to były więzień polityczny, a także redaktor ukazującej się nieprzerwanie w latach 1972-1989 podziemnej „Kroniki Kościoła Katolickiego na Litwie“. Za tę swoją działalność ks. arcybiskup został w 2014 r. nagrodzony prestiżową, państwową Nagrodą Wolności. Została mu wręczona ona 13 stycznia tego roku podczas uroczystości w Sejmie Republiki Litewskiej. 5 października 2019 roku papież Franciszek włączył go do Kolegium Kardynalskiego.

Na terytorium archidiecezji (ok. 8 750 km² ) mieszka ok. 425 tys. osób, z których ok. 80 proc. stanowią katolicy. 33 tys. osób (czyli ok. 10 proc. katolików) co niedziela uczestniczy we Mszy świętej