Ann Widdecombe została zamordowana. Brytyjska polityk i konwertytka broniąca nauczania Kościoła miała 78 lat

— Ann Widdecombe, była brytyjska posłanka Partii Konserwatywnej, minister i jedna z najbardziej rozpoznawalnych katolickich obrończyń nauczania Kościoła w życiu publicznym  — poinformowali jej przedstawiciele. Natomiast jak podaje policja hrabstw Devon i Kornwalii, wszczęto śledztwo w sprawie jej zabójstwa. Ciało 78-latki odnaleziono w czwartek, 9 lipca, na terenie jej posesji w Haytor na obszarze Dartmoor w hrabstwie Devon.

Według informacji policji, funkcjonariusze zostali wezwani pod wskazany adres około godz. 11.40 czasu lokalnego przez zespół pogotowia ratunkowego. Na miejscu znaleziono zwłoki kobiety z poważnymi obrażeniami. O śmierci powiadomiono rodzinę, której zapewniono wsparcie specjalnie przeszkolonych funkcjonariuszy.

Dochodzenie prowadzą detektywi z zespołu ds. najpoważniejszych przestępstw (Force Major Crime Investigation Team). Teren wokół posesji pozostaje zabezpieczony, a policyjni technicy kontynuują czynności kryminalistyczne. W okolicy wprowadzono również czasowe zamknięcia dróg.

Policja prowadzi szeroko zakrojone działania, obejmujące m.in. wywiady z mieszkańcami oraz analizę nagrań z kamer monitoringu. Funkcjonariusze apelują do wszystkich osób, które mogą posiadać informacje dotyczące zdarzenia lub dysponują nagraniami z kamer monitoringu, wideodomofonów bądź kamer samochodowych z okolic Haytor Vale, o kontakt z policją.

Jak poinformowała główna inspektor Ilona Rosson, śledztwo znajduje się na wczesnym etapie, jednak postępuje intensywnie. Dodała, że policja wykorzystuje wszystkie dostępne środki, aby ustalić okoliczności śmierci i zatrzymać sprawcę, którym – według dotychczasowych ustaleń – jest biały mężczyzna.

Rosson zaapelowała również o powstrzymanie się od spekulacji, zwłaszcza w mediach społecznościowych. Jak podkreśliła, mogą one utrudnić prowadzone śledztwo oraz dodatkowo obciążyć rodzinę i bliskich zmarłej.

Ann Widdecombe przez lata należała do najbardziej wyrazistych postaci brytyjskiej prawicy. Jako parlamentarzystka Partii Konserwatywnej reprezentowała okręg Maidstone w hrabstwie Kent przez 23 lata — od 1987 do 2010 roku. W rządzie premiera Johna Majora pełniła funkcje ministerialne m.in. w resorcie pracy oraz w Ministerstwie Spraw Wewnętrznych, gdzie odpowiadała za kwestie więziennictwa i imigracji.

Szeroką uwagę opinii publicznej zwróciła także swoją drogą religijną. W 1993 roku opuściła Kościół anglikański i została przyjęta do Kościoła katolickiego po decyzji wspólnoty anglikańskiej o dopuszczeniu kobiet do kapłaństwa. Jak później mówiła, przełomowym doświadczeniem nie była sama decyzja teologiczna, lecz przekonanie, że Kościół powinien kierować się prawdą, a nie dostosowywać do zmieniających się oczekiwań społecznych.

— Obowiązkiem Kościoła jest przewodzić, a nie podążać za światem — mówiła w jednym z ostatnich wywiadów dla EWTN.

Jako katoliczka stała się zdecydowaną obrończynią ochrony życia od poczęcia, tradycyjnego rozumienia małżeństwa oraz roli sumienia w życiu publicznym. Wielokrotnie podkreślała, że wierni nie powinni być zmuszani do działań sprzecznych z ich przekonaniami moralnymi.

— Jeśli w coś wierzysz, powiedz to. Bo po co w to wierzyć, skoro tego nie powiesz — mówiła, odwołując się do słów św. Pawła.

Widdecombe często występowała w mediach, broniąc swoich poglądów w debatach publicznych. W 2009 roku wraz z kardynałem Johnem Onaiyekanem uczestniczyła w głośnej debacie w Londynie dotyczącej roli Kościoła w świecie, w której zmierzyli się oni ze Stephenem Fry’em i Christopherem Hitchensem.

Po odejściu z Izby Gmin kontynuowała działalność publiczną jako autorka, komentatorka i prezenterka. W 2010 roku zdobyła popularność dzięki udziałowi w programie BBC „Strictly Come Dancing”. W 2019 roku wróciła do polityki jako europosłanka Partii Brexitu.

Ann Noreen Widdecombe urodziła się 4 października 1947 roku w Bath. Studiowała łacinę na Uniwersytecie w Birmingham oraz filozofię, politologię i ekonomię na Uniwersytecie Oksfordzkim. Przed wejściem do parlamentu pracowała m.in. w marketingu, administracji i samorządzie lokalnym.

W swojej działalności publicznej wielokrotnie podkreślała znaczenie wiary, odwagi cywilnej i wierności przekonaniom. Nie ukrywała również, że nie obawia się śmierci, wierząc w życie wieczne i ponowne spotkanie z bliskimi.

— W pewnym momencie oddasz duszę i odejdziesz — mówiła w rozmowie z EWTN, dodając, że oczekuje tego momentu bez lęku.