Mercedariusze świętują 808. rocznicę założenia zakonu

– W Comayagua w Hondurasie obchodzono 808. rocznicę powstania Zakonu Najświętszej Maryi Panny od Wykupu Niewolników, czyli Mercedariuszy. Wspólnota została założona w Hiszpanii przez św. Piotra Nolasco z myślą o wykupywaniu chrześcijan z niewoli. Za datę jej powstania przyjmuje się 10 sierpnia 1218 roku.

Mercedariusze gromadzili środki na wykup jeńców, składając jednocześnie ślub, że w razie braku pieniędzy sami oddadzą się w niewolę w zamian za chrześcijańskich braci. Według szacunków w ciągu wieków dzięki ich działalności z niewoli wykupiono ponad 500 tys. chrześcijan.

Zakon należał do pierwszych wspólnot misyjnych, które dotarły do Nowego Świata. Jego członkowie wybudowali również jedne z najstarszych kościołów w Hondurasie. Św. Jan Paweł II, przypominając mercedariuszom o ich charyzmacie, wskazywał na potrzebę rozpoznawania współczesnych form niewolnictwa oraz zaangażowania w głoszenie Ewangelii.

W Hondurasie, pod hasłem „Moje życie dla twojej wolności”, mercedariusze prowadzą cztery parafie, dom formacyjny dla seminarzystów oraz posługę kapelanów więziennych. W sierpniu w Comayagua zorganizowali spotkanie młodzieży z prowadzonych przez nich parafii, w którym uczestniczyło ponad 700 osób.

W dwóch kościołach Comayagua i 29 kaplicach w okolicznych miejscowościach posługują ojcowie Evelio Portilio i Martin Garcia. W kaplicach, gdzie nie ma możliwości odprawienia Mszy św., nabożeństwa prowadzą świeccy szafarze. W parafii Najświętszej Maryi Panny od Wykupu Niewolników (La Merced) działa sześć wspólnot neokatechumenalnych.

Obchody rocznicy stały się również okazją do uczczenia w kościele La Merced relikwii i ikony św. Jana Pawła II. Relikwie przekazał zmarły 8 sierpnia brat Marian Markiewicz. Umieszczono je na ikonie namalowanej przez młode małżeństwo z Siguatepeque – Daniellę Rocio Toledo Palacios i Jarka Vidala Portillo Hernándeza.

W przesłaniu skierowanym do uczestników uroczystości ks. Grzegorz Draus, który przywiózł relikwie do Hondurasu i pomaga tam w parafii, przypomniał, że charyzmat mercedariuszy pozostaje aktualny. Odwołując się do nauczania św. Jana Pawła II, podkreślił ich misję niesienia wolności w Chrystusie oraz zaangażowanie świeckich w ewangelizację.