Antwerpia przygotowuje żonatych mężczyzn do kapłaństwa

Biskup Antwerpii Johan Bonny rozpoczął formację kilku żonatych mężczyzn, których zamierza wyświęcić na kapłanów w 2028 roku. Hierarcha zabiega o zgodę Stolicy Apostolskiej i twierdzi, że dwóch kardynałów kurialnych zobowiązało się, że przedstawi jego propozycję papieżowi Leonowi XIV.

„Konieczność mnie do tego zmusza”

Bp Bonny uzasadnia swój plan przede wszystkim pogłębiającym się brakiem księży we Flandrii. W rozmowie z belgijskim dziennikiem La Libre Belgique poinformował, że w diecezji antwerpskiej jest obecnie mniej niż 70 księży poniżej 70. roku życia, a niemal dwie trzecie z nich pochodzi z zagranicy. „Konieczność mnie do tego zmusza” – powiedział hierarcha, wskazując na kurczące się możliwości zapewnienia wiernym regularnej opieki duszpasterskiej.

Według bpa Bonny’ego brak kapłanów dotyka również wyspecjalizowanych obszarów duszpasterstwa. Diecezja nie ma już księży przeznaczonych wyłącznie do posługi w szpitalach, ruchach młodzieżowych czy szkołach. W prowincji antwerpskiej tylko jedno z pięciu więzień ma stałego kapelana.

Biskup podkreśla znaczenie posługi księży przybywających z innych krajów, ale nie uważa ich za rozwiązanie problemu braku rodzimych powołań.

Propozycję przedstawiono w Rzymie

W czerwcu bp Bonny udał się do Rzymu, gdzie rozmawiał z kardynałem Lazarusem You Heung-sikiem, prefektem Dykasterii ds. Duchowieństwa, oraz kardynałem Mario Grechem, sekretarzem generalnym Synodu Biskupów. „Wyjaśniłem im, posługując się danymi liczbowymi, że Flandria wyczerpała swoje rezerwy” – relacjonował.

Według biskupa obaj kardynałowie mieli zadeklarować, że przedstawią tę kwestię papieżowi Leonowi XIV. Nie oznacza to jednak, że Stolica Apostolska udzieliła zgody na planowane święcenia. Do tej pory nie ogłoszono żadnej decyzji Rzymu w tej sprawie.

Kwestia możliwości święcenia żonatych mężczyzn na kapłanów była już wcześniej przedmiotem dyskusji w Kościele belgijskim. Temat pojawił się również podczas wizyty ad limina biskupów Belgii za pontyfikatu papieża Franciszka. Arcybiskup Malines-Brukseli i przewodniczący Belgijskiej Konferencji Biskupów abp Luc Terlinden zaznaczył jednak, że konkretny projekt dotyczący takich święceń jest inicjatywą własną biskupa Antwerpii.

Kandydaci już przechodzą formację

Bp Bonny nie ograniczył się do przedstawienia propozycji w Rzymie. Jak poinformował, kilku żonatych mężczyzn zostało już wybranych i rozpoczęło przygotowanie teologiczne oraz duszpasterskie.

Formacja odbywa się według programu zbliżonego do przygotowania kandydatów do kapłaństwa. Biskup określił ją jako „przejrzystą, ale dyskretną”, prowadzoną z dala od zainteresowania mediów.

Kandydaci mają spełniać warunki podobne do tych, które dotyczą żonatych mężczyzn przygotowujących się do diakonatu stałego. Muszą mieć co najmniej 35 lat, uzyskać zgodę żony, prowadzić stabilne życie rodzinne i nie mieć małych dzieci.

W marcu bp Bonny zapowiedział, że zrobi „wszystko, co w jego mocy”, aby doprowadzić do święceń żonatych mężczyzn w diecezji przed 2028 rokiem.

Obecnie projekt wszedł w kolejny etap: kandydaci są już formowani, podczas gdy biskup oczekuje na stanowisko Stolicy Apostolskiej. Ewentualne święcenia wymagałyby odpowiedniej zgody Rzymu, ponieważ obowiązująca w Kościele łacińskim dyscyplina kapłańska przewiduje zasadę celibatu dla kandydatów do prezbiteratu.