Arcybiskup stolicy aresztowany

Metropolita Delhi abp Anil Joseph Thomas Couto został 11 grudnia aresztowany w czasie odbywającej się w stolicy Indii pokojowej manifestacji chrześcijan i muzułmanów w obronie praw dalitów, czyli osób pozakastowych.

Zatrzymano również księży i siostry zakonne, biskupów różnych wyznań chrześcijańskich i zwierzchników innych religii, którzy brali udział w akcji. Manifestantów rozpraszano za pomocą działek wodnych, a wielu z nich pobito.

Uczestnicy marszu zebrali się w okolicy Jantar Mantar i w milczącym marszu udali się pod siedzibę parlamentu, który w tym czasie obradował. Chcieli spotkać się z jego delegacją. Żądali m.in. uchylenia dekretu prezydenckiego z 1950 r., który uprawomocnił dyskryminację, ograniczającą prawa chrześcijan i muzułmanów należących do dalitów. Ograniczenia te rozszerzono w 1956 r. na Sikhów, a w 1982 r. także na buddystów. Mniejszości religijne uważają, że dekrety te są niezgodne z indyjską konstytucją.

W trakcie manifestacji, która zgromadziła przedstawicieli zarówno chrześcijan, jak i muzułmanów, interweniowała policja, używając m.in. armatek wodnych i aresztując sporą liczbę ludzi. Według relacji naocznych świadków agenci służb porządkowych bili duchownych i zakonnice, zwłaszcza tych, którzy znaleźli się blisko posterunku policji w okolicach budynku parlamentu. Wśród manifestantów jest wielu rannych.

W rozmowie z włoską agencją misyjną AsiaNews arcybiskup Bombaju i przewodniczący episkopatu Indii kard. Oswald Gracias nazwał użycie przemocy wobec duchownych i zakonnic „wstydem dla Indii”. Podkreślił, że aresztowano ich tylko dlatego, że „walczyli o spełnienie słusznych żądań ubogich i zmarginalizowanych mieszkańców kraju”. „Kościół katolicki Indii jest głęboko zasmucony z powodu aresztowania naszych duchownych, którzy domagali się jedynie sprawiedliwości i równouprawnienia dla naszych dalitów” – dodał kardynał.

Sam abp Couto przypomniał w rozmowie z AsiaNews, że ustawa o dalitach jest „sprzeczna z konstytucją i rząd udaje głuchego, słysząc prośby chrześcijan”.

Oprócz arcybiskupa Delhi do aresztu trafili także m.in. sekretarz generalny anglikańskiego Kościoła Północnych Indii ks. Alwan Masih, sekretarz generalny Krajowej Rady Kościołów Indii Roger Gaikwad, przewodnicząca Krajowej Rady Dalitów Chrześcijan Mary John, sekretarz generalny Ogólnoindyjskiej Rady Chrześcijańskiej John Dayal i parlamentarzysta Anwar Ali.

Walka o zapewnienie równych praw dalitom – chrześcijanom i muzułmanom – trwa od 1950, gdy parlament Indii zatwierdził art. 341 Konstytucji nt. Kast Wyszczególnionych; na tej podstawie ustawa przyznaje prawa i ułatwienia o charakterze gospodarczym, oświatowym i społecznym wyłącznie dalitom wyznającym hinduizm. Później, w latach 1956 i 1990 podobny status uzyskali dalitowie – buddyści i sikhowie. Począwszy od 2000 r. parlamenty kilku stanów zapowiadały wprowadzenie przepisów zrównujących w prawie wszystkich dalitów, ale dotychczas nie wprowadzono tego w życie.

„Tego rodzaju dyskryminacja łamie konstytucję kraju, która wszystkich obywateli traktuje jednakowo” – powiedział kard. Gracias. Zapewnił, że Kościół troszczy się o całe Indie, uważając, że nie będą one mogły się rozwijać, jeśli jakaś część społeczeństwa jest dyskryminowana i pozbawiona czegokolwiek z powodów religijnych. „Uderza to w rozwój narodu i szkodzi autorytetowi moralnemu państwa” – dodał arcybiskup Bombaju.

Aresztowanie biskupów i przywódców religijnych, upominających się o prawa dalitów, było pierwszym tego rodzaju przypadkiem od 27 listopada 1997 r.