Benedykt XVI przybył z trzydniową wizytą do Beninu

Benedykt XVI rozpoczął trzydniową wizytą apostolską do Beninu. Niech Bóg błogosławi Beninowi! – powiedział papież w słowach powitania na międzynarodowym lotnisku im. kard. Bernardina Gantina w Kotonu.

Papież przestrzegł mieszkańców kraju i wszystkich Afrykańczyków, aby „nowoczesności nie budowali na zapominaniu o przeszłości”. Ojciec Święty odwiedza Benin z okazji 150-lecie ewangelizacji tego kraju a także ogłosi adhortację apostolską „Africae munus”, będącą owocem II Zgromadzenia Specjalnego dla Afryki Synodu Biskupów, jakie obradowało w 2009 r.
To przywilej dla Afryki i honor dla Beninu, że może gościć Ojca Świętego – powiedział na lotnisku w Kotonu prezydent Thomas Yayi Boni. 59-letni szef państwa, sprawujący władzę od 2006 r., witając Benedykta XVI wyraził przekonanie, że obecność Ojca Świętego umocni wiarę tutejszych katolików.

Przedstawiając pokrótce swój kraj, prezydent zaznaczył, że stara się on dbać o harmonijny rozwój osoby ludzkiej we wszystkich jej wymiarach. Jest to państwo świeckie, kierujące się tolerancją religijną. W tym kontekście wskazał na decydującą rolę religii w stopniowej budowie pomyślnie rozwijającego się narodu.

Nawiązując do przybycia 150 lat temu do Beninu pierwszych misjonarzy ze Stowarzyszenia Misji Afrykańskich, Yayi Boni zauważył, że jubileusz zgodnie z wolą tutejszych biskupów ma być powrotem do źródeł, aby na podstawie tego dziedzictwa budować przyszłość.

Podkreślił doceniany przez wszystkich wkład Kościoła katolickiego w rozwój oświaty i służby zdrowia. Ziemia benińska przyjęła ziarno miłości i ofiary licznych misjonarzy – zaznaczył prezydent.

W imieniu całego narodu złożył też „zasłużony hołd umiłowanemu patriarsze” – zmarłemu w 2008 r. kard. Bernardinowi Gantinowi, podkreślając zwłaszcza pokorę i zmysł służby tego watykańskiego hierarchy, który pochodził z Beninu.

Przypomniał, że są to już trzecie papieskie odwiedziny w Beninie, po wizytach, jakie w 1982 i 1993 r. złożył bł. Jan Paweł II. Na zakończenie życzył Benedyktowi XVI błogosławieństwa Bożego i „krzepkiego zdrowia”.

W przemówieniu powitalnym Benedykt XVI przypomniał powody dla których przybył do Beninu: 40. rocznicę nawiązania stosunków dyplomatycznych ze Stolicą Apostolską, 150. rocznicę ewangelizacji Beninu oraz wręczenie posynodalnej adhortacji apostolskiej „Africae munus”.

Papież zwrócił uwagę na „osobisty i sentymentalny” wątek wizyty, związany z osobą zmarłego w 2008 r. kard. Bernardina Gantina. „Przez wiele lat obydwaj pracowaliśmy, każdy w ramach swoich uprawnień, służąc tej samej winnicy. Pomagaliśmy jak najlepiej potrafiliśmy, mojemu poprzednikowi, błogosławionemu Janowi Pawłowi II w wykonywaniu jego posługi Piotrowej. Wielokrotnie się spotykaliśmy, aby dogłębnie omówić problemy oraz wspólnie się modlić” – wspominał papież.

Ojciec Święty przypomniał, że Benin to „kraj dawnych i szlachetnych tradycji” i pozdrowił przywódców tradycyjnych religii tego kraju. Zachęcił, aby „poprzez swą mądrość i zrozumienie obyczajów wnosili oni swój wkład w dokonywane obecnie delikatne przejście od tradycji do nowoczesności”.

Benedykt XVI przestrzegł, aby nowoczesność nie była budowana na zapominaniu o przeszłości. „Trzeba jej roztropnie towarzyszyć dla dobra wszystkich, unikając pułapek, które istnieją w Afryce i gdzie indziej, takich jak bezwarunkowe podporządkowanie się prawom rynku lub finansów, nacjonalizm lub wzmożony i bezpłodny trybalizm, które mogą stać się zabójcze, skrajne upolitycznienie napięć między religiami, ze szkodą dla dobra wspólnego, czy wreszcie erozja wartości ludzkich, kulturowych, etycznych i religijnych” – mówił papież.

Ojciec Święty zwrócił uwagę, że przejście do nowoczesności musi być oparte na kryteriach ufundowanych na uznanych cnotach oraz tych, które są „zakorzenione w godności osoby, wielkości rodziny i poszanowaniu dla życia”.

Papież przypomniał o wkładzie Kościoła w rozwój kraju, jego obecność, modlitwę i różnorodne dzieła miłosierdzia, zwłaszcza w dziedzinie edukacji i zdrowia. „Chce być blisko ludzi potrzebujących, którzy szukają Boga. Pragnie on uzmysłowić, że Bóg nie jest nieobecny lub bezużyteczny, jak by chciano, żeby ludzie wierzyli. Ale że jest on przyjacielem człowieka” – powiedział Benedykt XVI.

Na zakończenie zwrócił się do zgromadzonych w języku fon: „Niech Bóg błogosławi Beninowi!”

Samolot Airbus A330 włoskich linii lotniczych Alitalia z papieżem na pokładzie wylądował na międzynarodowym lotnisku im. kard. Bernardina Gantina w Kotonou o godz. 15.

Na płycie lotniska papieża w 32 stopniowym upale witali prezydent kraju Thomas Yayi Boni z małżonką z władzami państwa i miasta, przedstawiciele korpusu dyplomatycznego, nuncjusz apostolski abp Michael A. Blume, arcybiskup Kotonu i przewodniczący episkopatu Beninu abp Antioine Gagné wraz z biskupami.

W papieskim orszaku są watykański sekretarz stanu, kard. Tarcisio Bertone, a także kilku kardynałów i biskupów kurii rzymskiej pochodzących z Afryki m. in. Nigeryjczyk kard. Francis Arinze, emerytowany prefekt Kongregacji Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów, kard. Robert Sarah z Gwinei, przewodniczący Papieskiej Rady „Cor Unum” oraz Peter Turkson z Ghanu, przewodniczący Papieskiej Rady „Iustitia et Pax”.

Odegrano hymny Watykanu i Beninu. Na płycie lotniska rzesza kilkuset Benińczyków w kolorowych strojach, śpiewem, muzyką w afrykańskich rytmach oraz radosnymi okrzykami witała papieża.

Po ceremonii powitania Benedykt XVI udał się do katedry w Kotonu, gdzie spotka się z wiernymi i wygłosi do nich przemówienie.

Jest to 22. podróż zagraniczna papieża, który odwiedzi Czarny Kontynent po raz drugi. Pierwszy raz był w Kamerunie i Angoli w 2009 r.