Chmielnik: w grocie przy kościele od dzisiaj po raz pierwszy żywa szopka

W pierwszym dniu świąt ruszyła żywa szopka, do budowy której wykorzystano naturalną grotę przy kościele Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny w Chmielniku. Inauguracja szopki łączyła się ze wspólnym kolędowaniem po Mszy św. w południe, pod kierunkiem przede wszystkim najmłodszych parafian.

„Święta Rodzina łącznie z Dzieciątkiem to żywe osoby, Maryja i Jezus – to rodzeństwo z naszej parafii, są także zwierzęta: osiołek, kucyk, baranki, króliczki, ptaki” – opowiada ks. wikariusz Ariel Szymiczek.
Zwierzęta znalazły się w szopce dzięki pomocy m.in. Agnieszki i Pawła Wysockich oraz gospodarstwa agroturystycznego „Wygwizdów Leśne Zacisze” Aleksandry i Pawła Zawadzkich. Szopę wskazuje okazała gwiazda.
W przygotowanie szopki zaangażowały się także Siostry Kanoniczki Ducha Świętego z Chmielnika oraz dzieci z Chmielnika, Suchowoli, Szyszczyc i innych miejscowościach w parafii.

Pierwsze wzmianki o Chmielniku to rok 1241, gdy rycerstwo polskie przegrało bitwę z wojskami mongolskimi. Pierwsza parafia w miasteczku powstała w 1354 r. Kościół konsekrował ówczesny biskup krakowski Bodzanta. Z początku w granicach parafii znajdowało się tylko kilka miejscowości, dopiero w od XVI w. ich liczba się wydatnie zwiększyła. W okresie przedrozbiorowym w mieście istniały: szkoła, szpital parafialny, prebenda św. Mikołaja, bractwo św. Anny, bractwo różańcowe. Ok. roku 1555 ówczesny dziedzic Chmielnika Jan Oleśnicki przekazał kościół parafialny w posiadanie protestantom. Miejscowy proboszcz po spaleniu plebanii został wypędzony i musiał szukać schronienia w Szydłowie. Według historyków w XVI w. Chmielnik był jednym z najważniejszych małopolskich ośrodków arianizmu dystansując pod tym względem pobliski Pińczów.
Obecny kościół był budowany w latach 1730-1783 przez Jerzego Ożarowskiego oraz wykończony przez Andrzeja i Elżbietę Moszczyńskich. Świątynia została konsekrowana przez sandomierskiego bpa pomocniczego Wojciecha Radoszewskiego. Ołtarz główny kościoła z wizerunkiem Matki Bożej Niepokalanej pochodzi z XVIII wieku.