Diecezja Peoria przygotowuje się do beatyfikacji abp. Fultona Sheena

Zaplanowana na 24 września w w Saint Louis beatyfikacja arcybiskupa Fultona Sheen to doniosłe wydarzenie nie tylko dla naszej diecezji, ale także dla Kościoła w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie” – powiedział biskup Louis Tylka. Kierowana przez niego diecezja Peoria ogłosiła oficjalny harmonogram uroczystości związanych z tą beatyfikacją swojego kapłana.

Uroczystości rozpoczną się 20 września Mszą rocznicową święceń kapłańskich Sheena w katedrze Najświętszej Maryi Panny w Peorii.

W dniach 23–24 września wydarzenia przeniosą się do Saint Louis. Najpierw, 23 września, w tamtejszej „nowej” katedrze św. Ludwika odprawione zostaną nieszpory. Następnego dnia, 24 września, na stadionie The Dome at America’s Center odbędzie się Msza beatyfikacyjna. Przed jej rozpoczęciem wierni będą mogli uczestniczyć w adoracji oraz przystąpić do spowiedzi, a po zakończeniu – oddać cześć relikwiom Sheena.

Jak podano na stronie Archbishop Fulton Sheen Foundation, wybór St. Louis jako miejsca beatyfikacji podyktowany był chęcią umożliwienia udziału jak największej liczbie wiernych. Największy obiekt w Peorii mógłby pomieścić około 15 tysięcy osób, natomiast The Dome at America’s Center – gdzie w 1999 roku przebywał papież Jan Paweł II – może przyjąć nawet 100 tysięcy uczestników. Saint Louis znajduje się ponadto w dogodnej odległości od Peorii (około dwóch i pół godziny jazdy).

Następnie uroczystości powrócą do Peorii. 25 września odbędą się Msze dziękczynne, spotkania parafialne oraz uroczysta gala. Obchody zakończą się 26 września Mszą dziękczynną w rycie bizantyjskim w katedrze Najświętszej Maryi Panny w Peorii.

Wierni są również zachęcani do udziału w dziewięciodniowej nowennie rozpoczynającej się 15 września.

Bp Tylka podkreślił, że wszystkie wydarzenia zostały „starannie zaplanowane jako część pielgrzymowania, które ma pomóc nam głębiej wejść w duchowe bogactwo tej chwili i spotkać Pana w sposób pełen znaczenia”.

28 czerwca 2012 Benedykt XVI zatwierdził dekret o heroiczności cnót arcybiskupa. Od tego momentu przysługuje mu tytuł: Czcigodny Sługa Boży. 5 lipca 2019 papież Franciszek podpisał dekret uznający cud, jaki dokonał się za wstawiennictwem Fultona Sheena.

21 grudnia 2019 miała się odbyć beatyfikacja abp. Sheena, ale 2 grudnia 2019 ogłoszono, że uroczystość została odłożona na czas nieokreślony na wniosek biskupów, w tym bp. Salvatore Matano.

Po skrupulatnym dochodzeniu okazało się, że wszelkie oskarżenia dotyczące niewłaściwego zarządzania sprawami nadużyć przez abp. Sheena okazały się bezzasadne, a hierarcha działał zgodnie z procedurami i prawem kanonicznym.

Peter (Fulton) John Sheen urodził się 8 maja 1895 w El Paso w stanie Illinois jako najstarszy z czterech synów w średniozamożnej, bardzo pobożnej rodzinie rolniczej. Przyszły biskup ukończył studia w St. Paul oraz na uniwersytetach w Waszyngtonie i Lovanium, na którym jako pierwszy Amerykanin uzyskał w 1923 Nagrodę im. Kard. J. Merciera za najlepszą rozprawę filozoficzną. Święcenia kapłańskie przyjął 20 września 1919, po czym pracował duszpastersko w swej rodzimej diecezji Peorii i jako wykładowca w Waszyngtonie.

Szybko zasłynął jako znakomity kaznodzieja, rekolekcjonista, nauczyciel i wychowawca. W latach 1930-50 wygłaszał wieczorne pogadanki religijne w radiu, a w latach 1952-57 w telewizji. W szczytowym okresie słuchało go i oglądało ponad 30 mln Amerykanów. Pod wpływem jego nauk nawróciło się wiele sławnych osobistości, w tym działacze komunistyczni, agnostycy, aktorzy, np. producent samochodów Henry Ford II czy skrzypek i kompozytor Fritz Kreisler.

W 1948 na ks. Sheena zwrócił uwagę ówczesny arcybiskup Nowego Jorku kard. Francis Spellman. Na jego wniosek Pius XII mianował 28 maja 1951 (sakra – 11 czerwca) 56-letniego kapłana biskupem pomocniczym archidiecezji. Wkrótce potem rozpoczął on cykl cotygodniowych programów telewizyjnych pt. „Life is Worth Living”, cieszących się ogromną popularnością. Biskup mówił na żywo na różne tematy. Cykl ten trwał w latach 1951-57 i 1961-68.

21 października 1966 Paweł VI przeniósł go na stolicę biskupią Rochester, którą kierował prawie 3 lata – do 6 października 1969. Gdy hierarcha na własną prośbę ustąpił z tego urzędu, papież obdarzył go godnością arcybiskupa. Mimo przejścia na emeryturę Sheen był nadal bardzo aktywny, pozostał znakomitym mówcą, którego nauki i kazania przyciągały tłumy. Zachowało się wiele nagrań z jego wystąpień. Napisał 66 książek, z których co najmniej 9 ukazało się też po polsku, i wiele artykułów. Tempa życia nie zwolnił nawet wtedy, gdy okazało się, że jest chory na serce. Podczas swej wizyty w Nowym Jorku w październiku 1979 odwiedził go św. Jan Paweł II, nazywając go „wiernym synem Kościoła”. Arcybiskup zmarł 9 grudnia tegoż roku w swej nowojorskiej kaplicy przed Najświętszym Sakramentem.

Jego zwłoki złożono w krypcie pod głównym ołtarzem katedry św. Patryka w Nowym Jorku, skąd w 2019, na prośbę jego bratanicy Joan Sheen Cunningham, przewieziono je do nowego grobowca w katedrze w Peorii.