Głoście odważnie Ewangelię

Przypominanie początków ewangelizacji Ameryki ma być zachętą, by głosić Chrystusową Ewangelię dzisiaj. Zwrócił na to uwagę Benedykt XVI w liście z okazji 500. rocznicy przybycia do Portoryko pierwszego w Ameryce biskupa – Alonso Manso z Hiszpanii.

Swym specjalnym wysłannikiem na obchody tej rocznicy w stolicy Portoryko – San Juan papież mianował emerytowanego arcybiskupa Sewilli kard. Carlosa Amigo Vallejo OFM.

Uzasadniając ten wybór Ojciec Święty zaznaczył, że 78–letni obecnie kardynał kierował przez ponad ćwierć wieku tą hiszpańską metropolią, do której należały początkowo pierwsze amerykańskie diecezje, w tym Portoryko. Ponadto jest on, tak samo jak bp Alonso Manso, członkiem Zakonu Braci Mniejszych.

Papież przypomniał pomyślny rozwój misji wśród mieszkańców odkrytego w 1493 dzisiejszego Portoryko. Liczba wierzących szybko wzrastała i papież Juliusz II już w 1511 r. utworzył tam diecezję. Jej pierwszym ordynariuszem mianował franciszkanina Alonso Manso, który na tę karaibską wyspę przybył w następnym roku. Nowy biskup zakładał tam szkoły i szpitale, wzniósł też pierwszą katedrę. Kościół rozrastał się stamtąd na cały region.

Benedykt XVI zlecił swemu wysłannikowi, który w jego imieniu przewodniczyć będzie obchodom jubileuszowym, by nie ograniczył się tylko do przypomnienia historycznych wydarzeń i zasług hierarchy sprzed pięciu wieków. Trzeba stąd zaczerpnąć „zachętę do głoszenia dzisiaj Ewangelii Jezusa Chrystusa, w którym wypełnia się całe objawienie Boże”.

„Wielkie zadanie, jakie przed powrotem do Ojca Pan zlecił uczniom (por. Mk 16, 15), nie miało się zakończyć wraz z życiem Apostołów. Winno być kontynuowane w Kościele aż do końca czasów jako zlecenie, które zawsze jest nowe” – napisał papież.

Wyspę odkrył Krzysztof Kolumb 19 listopada 1493, gdy płynął z hiszpańską flotyllą w poszukiwaniu złota. Nazwał ją San Juan Bautista (Wyspa Świętego Jana Chrzciciela). Przebywał tam tylko kilka dni, by uzupełnić zapasy żywności i wody i popłynął dalej. W rejsie brał udział Hiszpan Juan Ponce de León, który po usłyszeniu od miejscowych Indian, opowieści o bogactwie powrócił na wyspę w 1508 w celu poszukiwania złota. W 1521 na północnym wybrzeżu Hiszpanie założyli swoją główną osadę, którą nazwali Puerto Rico, czyli bogaty port.

Złoża złota na wyspie szybko zostały wyczerpane i Ponce de León udał się na poszukiwania kolejnych ziem. W XVI w. stolica stała się bastionem-schronieniem dla galeonów przewożących złoto do Europy.

Przez 405 lat wyspa należała do Hiszpanii, która po przegraniu wojny ze Stanami Zjednoczonymi w 1898 została zmuszona do oddania im wyspy. Odtąd Portoryko podlega Waszyngtonowi, który w 1917 przyznał wszystkim jego mieszkańcom obywatelstwo amerykańskie. W 1948 Portoryko otrzymało prawo do wybierania gubernatora w demokratycznych wyborach, a 25 lipca 1952 przyjęto konstytucję, która uściśla stosunki ze Stanami Zjednoczonymi.

Dziś Portoryko zajmuje powierzchnię nieco ponad 9,1 tys. km kw. i jest zamieszkane przez prawie 4 mln ludzi, co czyni je jednym z najgęściej zaludnionych obszarów całej Ameryki Łacińskiej.