Kard. Bertone otworzył w Baku pierwszy kościół katolicki

Dowodem troski władz Azerbejdżanu o prawdziwą tolerancję religijną nazwał kard. Tarcisio Bertone otwarcie pierwszego od 77 lat kościoła katolickiego w stolicy tego kraju – Baku.

Podkreślił też znaczenie, jakie do tolerancji przywiązują zwierzchnicy tamtejszych wspólnot religijnych. Sekretarz stanu Stolicy Apostolskiej przewodniczył 7 marca uroczystemu otwarciu kościoła Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny.
Świątynię wzniesiono na terenie podarowanym miejscowej wspólnocie katolickiej w przeddzień wizyty Jana Pawła II w 2002 r. przez ówczesnego prezydenta Heydara Alijewa, ojca obecnego szefa państwa.

W swym przemówieniu w czasie otwarcia nowego kościoła kard. Bertone podziękował za pomoc przy jego wznoszeniu zarówno miejscowym władzom politycznym, jak i wspólnotom religijnym – prawosławnym i muzułmanom. Zaznaczył, że obecność na uroczystości prezydenta Ilhama Alijewa „podkreśla te dobre stosunki, jakie łączą jego kraj ze Stolicą Apostolską”.

Sekretarz stanu, sam będąc salezjaninem, podziękował pracującym tam duszpastersko swym współbraciom zakonnym za ich posługę duszpasterską na rzecz miejscowej wspólnoty katolickiej, która „tak wiele wycierpiała w okresie prześladowań religijnych w tym kraju”.

Budowę kościoła wspomogła Kongregacja Ewangelizacji Narodów oraz liczni dobroczyńcy, nie tylko katoliccy, bo także m.in. zwierzchnik muzułmanów Kaukazu, biskup prawosławny Baku i przywódca miejscowej wspólnoty żydowskiej. Chociaż świątynię poświęcił już 29 kwietnia 2007 r. nuncjusz apostolski w krajach kaukaskich abp Claudio Gugerotti, to jednak nie można było z niej korzystać, gdyż na kilka tygodni przed konsekracją nieznani sprawcy podłożyli w niej ogień i trzeba było naprawić szkody.

W Baku jest około 400 katolików, w tym połowa to cudzoziemców. Z ok. 8 mln mieszkańców Azerbejdżanu 95 proc. stanowią muzułmanie. Od 11 października 2000 r. tamtejszy Kościół stanowi misję „sui iuris” Baku, nad którą opiekę sprawują słowaccy salezjanie. Jej przełożonym jest od 18 lipca 2003 ks. Ján Čapla SDB. Wraz z nim pracują tam trzej księża i trzy zakonnice.

Pierwszy kościół dla głównie polonijnej wspólnoty katolickiej w Baku powstał w r. 1914. Zburzono go na polecenie władz sowieckich w 1931 r., a pracującego tam ks. Stefana Demurowa – Gruzina, o którym Stefan Żeromski wspomniał w „Przedwiośniu”, rozstrzelano w 1938 r. za prowadzenie w ukryciu duszpasterstwa. Po upadku komunizmu pierwszym katolickim duszpasterzem w Baku był od r. 1997 ks. Jerzy Piluś, pracujący później w Gruzji.

Azerbejdżan jest drugim krajem kaukaskim, który odwiedza obecnie kard. T. Bertone w ramach swej podróży do tego regionu. Wcześniej, w dniach 4-6 marca przebywał on w Armenii.