Kard. Vincent Gerard Nichols kończy 80 lat

Kardynał Vincent Gerard Nichols, arcybiskup Westminsteru od 2009 roku, a tym samym najwyższy rangą hierarcha Kościoła katolickiego w Anglii i Walii, skończy w sobotę, 8 listopada, 80 lat. Po osiągnięciu tego wieku traci prawo głosu w konklawe. Oznacza to, że 126 z 247 kardynałów Kościoła katolickiego będzie uprawnionych do wyboru papieża.

Po ukończeniu 80 lat kard. Nichols nadal pozostanie na swoim stanowisku. Zgodnie z prawem kanonicznym biskupi składają rezygnację papieżowi w wieku 75 lat. Papież jednak często pozwala zwierzchnikom ważnych diecezji sprawować urząd przez pewien czas po osiągnięciu tego wieku.

Kard. Nichols, arcybiskup Westminsteru, prymas Anglii i Walii urodził się 8 listopada 1945 r. w Crosby w archidiecezji Liverpool. Studiował teologię na Uniwersytecie Gregoriańskim w Rzymie i Uniwersytecie w Manchester. 21 grudnia 1969 r. przyjął w Rzymie święcenia kapłańskie i rozpoczął pracę w swej rodzinnej archidiecezji, między innymi wśród ubogich.

W styczniu 1984 r. został mianowany sekretarzem generalnym Konferencji Biskupiej Anglii i Walii, a w 1991 r. biskupem pomocniczym archidiecezji westminsterskiej. Sakrę biskupią przyjął 24 stycznia 1992 r. z rąk kard. George’a Basila Hume’a. Po jego śmierci w 1999 r. był administratorem archidiecezji, a w 2000 r. został metropolitą Birmingham.

W 2001 roku został dyrektorem zarządu Katolickiego Biura ds. Ochrony Dzieci i Dorosłych, narażonych na nadużycia. W listopadzie 1998 roku reprezentował biskupów europejskich na Synodzie dla Oceanii, a w październiku 1999 z nominacji Jana Pawła II był sekretarzem specjalnym II Zgromadzenia Specjalnego Synodu Biskupów dla Europy.

3 kwietnia 2009 roku Benedykt XVI mianował go arcybiskupem Westminsteru, zaś 30 kwietnia 2009 został wybrany przewodniczącym episkopatu Anglii i Walii. W 2014 roku papież Franciszek wyniósł go do godności kardynalskiej.

Kard. Nichols cieszy się dużym uznaniem dzięki zaangażowaniu w szkoły wyznaniowe, ekumenizm i dialog międzyreligijny. W obliczu nadużyć seksualnych ze strony ludzi Kościoła publicznie przyznał się do uchybień i przeprosił ofiary.

Do najważniejszych wydarzeń liturgicznych jego długiej posługi biskupiej należały pogrzeby królowej Elżbiety II (2022) oraz papieży Benedykta XVI (2023) i Franciszka (2025), koronacja Karola III (2023) – podczas której odegrał rolę pierwszego biskupa katolickiego od czasów reformacji, udzielając błogosławieństwa nowemu królowi – a ostatnio wybór Leona XIV na papieża i wizyta króla Karola III w Watykanie.

Historię niegdyś potężnego Kościoła katolickiego w Anglii i Walii naznacza przełom w XVI wieku, kiedy król Henryk VIII w latach 1533–1534 zerwał z Rzymem i ustanowił „anglikański” Kościół państwowy, którego głową został sam. Katolicy stali się odtąd długo prześladowaną i pogardzaną mniejszością, składającą się głównie z biednych irlandzkich imigrantów i klasy robotniczej.

Dopiero w 1850 roku, 175 lat temu, przywrócono katolicką hierarchię z biskupami. W Anglii, w dużej części dzięki polskim włoskim i afrykańskim migrantom, istnieją lokalne bastiony katolickie, zwłaszcza w obszarze wielkiego Londynu.