Kard. Zen Ze-kiun kończy 80 lat

Emerytowany biskup Hongkongu kard. Joseph Zen Ze-kiun kończy 13 stycznia 80 lat. Tym samym liczba członków Kolegium Kardynalskiego, uprawnionych do udziału w przyszłym konklawe, wynosi obecnie 107. Należy jednak pamiętać, że Benedykt XVI włączy 19 lutego w skład tego gremium 22 nowych kapłanów, w tym 18 poniżej 80. roku życia i liczba kardynałów-elektorów wzrośnie do 125.

Joseph Zen Ze-kiun urodził się 13 stycznia 1932 w ubogiej rodzinie katolickiej na przedmieściach Szanghaju. Już jako dziecko chodził z rodzicami i resztą rodzeństwa do kościoła salezjańskiego, położonego na najwyższym wzgórzu na peryferiach miasta. Te wczesne kontakty z Towarzystwem św. Jana Bosko (salezjanami) sprawiły, że rozpoczął naukę w prowadzonej przez nie szkole, a następnie postanowił wstąpić do tego zgromadzenia i rozpoczął w nim nowicjat w Hongkongu. Następnie studiował teologię u salezjanów Turynie i na Papieskim Uniwersytecie Salezjańskim w Rzymie, uzyskując licencjat z teologii i doktorat z filozofii.

11 lutego 1961 przyjął święcenia kapłańskie w Turynie z rąk miejscowego arcybiskupa kard. Maurilio Fossatiego. Po powrocie do Hongkongu piastował różne stanowiska w swym zgromadzeniu w tym mieście, do 1973 wykładał w diecezjalnym seminarium duchownym, następnie w latach 1978-83 był inspektorem swego zgromadzenia, przewodniczącym Stowarzyszenia Wyższych Przełożonych Zakonnych i superiorem prowincjalnym salezjanów dla Chin „zewnętrznych”: Hongkongu, Makau i Tajwanu. W latach 1993-96 wykładał w oficjalnych i ‘podziemnych” seminariach duchownych w różnych regionach Chin.

13 września 1996 Jan Paweł II mianował go biskupem koadiutorem Hongkongu (sakry udzielił mu 9 grudnia tegoż roku miejscowy biskup kard. John Baptist Wu Cheng-chung w towarzystwie arcybiskupa Tokio kard. Petera Siichiego Shirayanagiego i sekretarza Kongregacji Ewangelizacji Narodów abp. Charlesa A. Schlecka). Gdy 23 września 2002 zmarł kard. Wu, bp Zen od razu objął po nim rządy w diecezji Hongkong.

Jako biskup hierarcha brał i bierze nadal czynny udział w wielu wydarzeniach kościelnych. Kilkakrotnie uczestniczył w obradach Synodu Biskupów z nominacji papieskiej, był też delegatem papieskim na uroczystości religijne w różnych krajach, przede wszystkim azjatyckich.

Na konsystorzu 24 marca 2006 Benedykt XVI włączył go w skład Kolegium Kardynalskiego. 15 kwietnia 2009 biskup Hongkongu w wieku 77 lat ustąpił ze swego urzędu, ale mimo to nadal bierze udział w życiu Kościoła. Między innymi w dniach 10-11 maja 2009 był wysłannikiem papieskim na uroczyste obchody 25. rocznicy wizyty duszpasterskiej Jana Pawła II w Tajlandii.

Kard. Zen jest znany szczególnie ze swego zaangażowania w poprawę stosunków Stolicy Apostolskiej z Chinami komunistycznymi i z obrony Kościoła katolickiego w tym kraju.

Obecnie Kolegium Kardynalskie liczy 192 członków, z których 107 nie ma jeszcze 80 lat i tym samym mogą uczestniczyć w konklawe. Na 19 lutego papież zapowiedział kolejny, czwarty już konsystorz swego pontyfikatu, na którym powoła 22 nowych kardynałów tak, iż liczba ich wzrośnie do 214, w tym potencjalnych elektorów będzie 125.

Najstarszymi wiekowo kardynałami są obecnie Włosi: Ersilio Tonini (ur. 20 VII 1914) i Fiorenzo Angelini (1 VIII 1916), najmłodszymi zaś: Reinhard Marx z Niemiec (21 IX 1953), Péter Erdő z Węgier (25 VI 1952) i Philippe Barbarin z Francji (17 X 1950).

Najdłuższy staż w Kolegium Kardynalskim ma Brazylijczyk Paulo Evaristo Arns OFM (14 IX 1921), mianowany kardynałem 5 III 1973.