Królewska Marynarka Wojenna oficjalnie uznała w regulaminach katolickie praktyki religijne

Po raz pierwszy w historii brytyjskich sił zbrojnych oficjalne przepisy mundurowe wyraźnie uznały katolickie praktyki religijne. Zaktualizowany regulamin Królewskiej Marynarki Wojennej zezwala żołnierzom na noszenie szkaplerzy i medalików religijnych oraz pozostawienie na czole popiołu z Środy Popielcowej podczas pełnienia służby w mundurze.

Zmiany wprowadzono do podręcznika zarządzania personelem marynarki (BRd 3). Zgodnie z jego zapisami chrześcijanie mogą nosić pod mundurem szkaplerz lub medalik, o ile nie utrudnia to prawidłowego noszenia wyposażenia ani nie stwarza zagrożenia dla bezpieczeństwa. Regulamin przewiduje również możliwość zachowania widocznego znaku popiołu na czole przez cały dzień w Środę Popielcową.

Katolickie Stowarzyszenie Wojskowe (Catholic Military Association – CMA), działające w ramach Chrześcijańskiej Sieci Ministerstwa Obrony, określiło zmiany jako historyczne. W oświadczeniu podkreślono, że po raz pierwszy od czasów reformacji brytyjskie siły zbrojne formalnie uznały katolickie formy pobożności.

Rzecznik Królewskiej Marynarki Wojennej wyjaśnił, że nowe przepisy powstały po konsultacjach z sieciami reprezentującymi różne wyznania i przekonania w Ministerstwie Obrony. Jak zaznaczył, ich celem jest tworzenie środowiska służby opartego na szacunku, godności i integracji, przy jednoczesnym zachowaniu wymogów bezpieczeństwa i dyscypliny.

Dotychczas przepisy dopuszczały pewne wyjątki dotyczące noszenia symboli religijnych, jednak nie odnosiły się wprost do praktyk katolickich. Obecna zmiana jest pierwszym jednoznacznym uznaniem takich form pobożności w regulaminie mundurowym brytyjskich sił zbrojnych.

CMA poinformowało, że zabiega o podobne rozwiązania również dla żołnierzy armii lądowej i Królewskich Sił Powietrznych (RAF). Na razie nie ma jednak oficjalnych zapowiedzi wprowadzenia analogicznych przepisów w pozostałych rodzajach sił zbrojnych. Zdaniem obserwatorów decyzja marynarki może stać się precedensem dla przyszłych zmian.

Historia obecności katolików w brytyjskich siłach zbrojnych była przez stulecia naznaczona ograniczeniami. W XVI i XVII wieku obowiązujące ustawy praktycznie uniemożliwiały katolikom obejmowanie stanowisk oficerskich i większości urzędów publicznych. Sytuacja zmieniła się dopiero po uchwaleniu w 1829 r. ustawy o emancypacji katolików (Roman Catholic Relief Act), która zniosła większość ograniczeń dotyczących ich udziału w życiu publicznym i służbie wojskowej.