Obchody 200. rocznicy obecności Kościoła katolickiego w Australii

Archidiecezja Sydney obchodzi 3 maja 200. rocznicę oficjalnego przybycia dwóch pierwszych kapłanów katolickich do Australii. Księża John Joseph Therry i Philip Conolly przybyli w 1820 r. do Sydney na pokładzie statku wiozącego stu więźniów. Ten dzień przyjęto też jako oficjalną datę utworzenia struktur Kościoła katolickiego.

Na grobie ks. Therry’ego w krypcie archikatedry Najświętszej Maryi Panny w Sydney arcybiskup Anthony Fisher złoży kwiaty, a w kazaniu podczas Mszy św. podkreśli historyczne znaczenie dwóch pierwszych księży dla Kościoła katolickiego w Australii, poinformowała archidiecezja 2 maja. Ks. Therry pracował przez 40 lat w Sydney i zdobył popularność swoim zaangażowaniem na rzecz sprawiedliwości społecznej oraz praw Abrygenów.

Kolonizacja Australii rozpoczęła się wraz z przybyciem w styczniu 1788 floty z 756 więźniami i 550-osobową załogą na pokładach 11 statków. Mieli oni za zadanie zagospodarowywanie wyspy. Część więźniów stanowili irlandzcy katolicy, którzy zbuntowali się przeciwko brytyjskiej okupacji ich kraju, dlatego w australijskiej „karnej kolonii” katolicyzm był zabroniony. Katoliccy więźniowie polityczni z Irlandii byli zmuszani do uczestniczenia w nabożeństwach anglikańskich, a swoją wiarę mogli praktykować tylko w ukryciu.

Nieoficjalnie pierwsi księża katoliccy – James Harold, James Dixon i Peter O’Neill – przybyli do Sydney wcześniej wśród 1800. skazanych za udział w buncie Irlandczyków przeciwko brytyjskim władzom. W 1803 r. ks. Dixon otrzymał zezwolenie na odprawianie mszy św. Jednak już w rok później cofnięto mu zgodę po tym, gdy Irlandczycy zorganizowali bunt więźniów. Zatem księża Therry i Conolly byli pierwszymi katolickimi kapłanami, którym przed 200 laty zgody na odprawianie katolickich Mszy św. udzieliły zarówno władze kolonialne Wielkiej Brytanii jak i Watykan.

Od skromnych początków Kościół katolicki w Australii rozwinął się do dużego i ważnego wyznania kraju. Świadczy o tym choćby to, że na wiele lat przed tym, gdy pierwszym prezydentem katolikiem USA został wybrany John F. Kennedy, w 1929 roku Australijczycy wybrali na premiera katolika, Jamesa Scullina z Partii Pracy.

Australię odwiedzili dotychczas trzej papieże: Paweł VI (1970), Jan Paweł II (1986 i 1995) i Benedykt XVI (2008 na zakończenie Światowych Dni Młodzieży).