Odkryto najstarszy kościół na świecie

Najstarszy jak dotąd kościół chrześcijański odkryła w jaskini w miejscowości Rihab w Jordanii grupa archeologów. Sądzą, że powstał on w latach 33-70 i że jest „pierwszym kościołem na świecie”.

„Mamy dowody, by twierdzić, że w kościele tym chronili się pierwsi chrześcijanie, 70 uczniów Chrystusa” – powiedział gazecie „The Jordan Times” Abdul Qader Hussan, szef Centrum Studiów Archeologicznych Rihab.

W jaskini, w której ukrywali się uczniowie Jezusa, znajduje się okrągła przestrzeń, będąca prawdopodobnie absydą, a także kilka kamiennych siedzeń. Jaskinia obejmuje także przestrzeń, w której żyli na co dzień jej mieszkańcy, oddzieloną od ołtarza tylko ścianą z wejściem. Jest tam również głęboki tunel, który prowadził do źródła – przypuszcza Hussan.

Jego zdaniem chodzi o chrześcijan, którzy podczas prześladowań uciekli z Jerozolimy na dzisiejsze terytoria północnej Jordanii, i m.in. w podziemnym kościele w Rihab w tajemnicy gromadzili się na modlitwę. Wskazuje na to mozaika mówiąca o „70 umiłowanych przez Boga i Boskiego”, zdobiąca podłogę w kościele św. Jerzego, zbudowanym nad jaskinią w 230 r., gdy ustały prześladowania.

Miejscowość Rihab znajduje się ok. 50 km na północ od Ammanu i ok. 50 km na wschód od rzeki Jordan. W okolicy tej, przez którą – jak sądzi Hussan – mogli wędrować Jezusa i Maryja, odkryto już ok. 30 kościołów. Władze pobliskiego Mafraq ujawniły, że zainteresowane są inwestowaniem dalszych prac badawczych, by promować swoją okolicę. Przedstawiciele władz mają nadzieję, że stanie się ona celem turystyki religijnej.