Papież połączył w jedną dwie diecezje na terenie Alaski

Papież Franciszek połączył dwie amerykańskie diecezje na terenie Alaski i utworzył jedną nową archidiecezję Anchorage-Juneau, obejmującą obszar większy niż terytorium całej Polski. Arcybiskupem metropolitą nowo utworzonej jednostki administracyjnej Kościoła został 63-letni bp Andrew E. Bellisario.

Dotychczasowa diecezja Juneau to obejmujący południowo-wschodni wąski, wcinający się w główne terytorium Stanów Zjednoczonych, pas obszaru Alaski, który rozciąga się na długości ponad 800 km, z wyspami, półwyspami, fiordami i lodowcami. Z kolei dawna archidiecezja Anchorage to głównie miasto położone nad zatoką Cooka, w którym mieszka 42 proc. ludności Alaski.

Obszar nowej archidiecezji Anchorage-Juneau to prawie 321 tys. km. kw. Żyje na nim 560 tys. mieszkańców, w tym 55 tys. katolików. Pracuje tu 34 księży diecezjalnych. Do niektórych z 32 parafii archidiecezji można dotrzeć tylko samolotem lub łodzią.

O utworzeniu nowej archidiecezji poinformował 19 maja br. abp Christophe Pierre, nuncjusz apostolski w Stanach Zjednoczonych. Watykan potwierdził nominację biskupa Bellisario.

Andrew Bellisario urodził się 19 grudnia 1956 r. w Alhambra koło Los Angeles. W latach 1971-1975 uczęszczał do Seminarium Duchownego Saint Vincent w Montebello. 14 sierpnia 1975 rok wstąpił do Zgromadzenia Księży Misjonarzy.

W latach 1976-1980 studiował filozofię w Saint Mary’s of the Barrens Seminary College w Perryville w stanie Missouri, a w latach 1980-1984 był studentem Instytutu Teologii De Andreis w Illinois. Święcenia kapłańskie przyjął 16 czerwca 1984 r.

Diecezja Juneau powstała 23 czerwca 1951 w wyniku wyłączenia części terytorium z dawnego wikariatu apostolskiego Alaski. Diecezja Anchorage została kanonicznie ustanowiona w 1966 roku i powstała z terytorium należącego do diecezji Juneau.