Papież wylądował w Bułgarii

Dokładnie o godz.18.12 czasu miejscowego samolot azerskich linii lotniczych z Janem Pawłem II na pokładzie wylądował na lotnisku w Sofii. Na lotnisku witało go 3 tys. osób.

Rozopoczęta w ten sposób pielgrzymka jest piątą odbywaną w kraju o większości prawosławnej. Długo oczekiwana wizyta Biskupa Rzymu potrwa do niedzieli 26 maja.
Na lotnisku zgromadziło się ok. 3 tys. osób. Po Dostojnego Gościa udali się do samolotu przewodniczący Międzyobrządkowej Konferencji Biskupiej Bułgarii bp Christo Projkow i szef protokołu dyplomatycznego MSZ. Podobnie jak w Baku Ojciec Święty nie wyszedł z samolotu, ale zjechał specjalnie przygotowaną dla niego windą.
Po opuszczeniu maszyny i przejeździe specjalną platformą na środek lotniska podeszli do Papieża Dimityr Christow i Katrin Rajkowa – uczniowie trzeciej klasy jednej z sofijskich szkół podstawowych, ubrani w stroje ludowe północnych regionów Bułgarii, którzy podali mu do ucałowania koszyk z ziemią.
W imieniu władz państwowych i Kościoła katolickiego Jana Pawła II powitali minister spraw zagranicznych Bułgarii Sołomon Pasi, nuncjusz apostolski w tym kraju abp Antonio Mennini, ambasador Bułgarii przy Stolicy Apostolskiej Władimir Gradew, bp Christo Projkow i pozostali członkowie episkopatu bułgarskiego, biskupi: sofijsko-płowdiwski – Georgi Jowczew, i nikopolsko-ruseński Petko Christow.
Bezpośrednio z lotniska Papież udał się na plac przed prawosławną katedrą św. Aleksandra Newskiego, gdzie oficjalnie przywita go prezydent kraju Georgi Pyrwanow.
– Zapewniam Was, że *nigdy nie przestałem kochać narodu bułgarskiego*, powierzając go Najwyższemu – powiedział Jan Paweł II witając Bułgarie, podczas oficjalnego powitania przed prawosławną katedrą Aleksandra Newskiego w Sofii. – Trzeba leczyć rany i z optymizmem myśleć o przyszłości, dodał. – Jest to z pewnością droga niełatwa, ani nie wolna od przeszkód stwierdził Ojciec Święty podczas ceremonii powitania na placu Aleksandra Newskiego w Sofii. Wyraził nadzieję, że osiągnięcie upragnionych celów umożliwi „zgodne zaangażowanie wszystkich dziedzin życia państwowego” i kierowanie się „wartościami, na których opiera się wielkość państwa, takimi jak: uczciwość moralna i intelektualna, ochrona rodziny, troska o biednych, poszanowanie życia ludzkiego od poczęcia do naturalnej śmierci”.
*Wbrew wcześniejszym zapowiedziom*, na placu przed katedrą św. Aleksandra, na uroczystość powitania Papieża przybył również *zwierzchnik* Bułgarskiej Cerkwii Prawosławnej, patriarcha Maksim.