Pierwsza Msza św. od 15 lat w starożytnym sanktuarium św. Marona

Po raz pierwszy od ponad 15 lat Kościół maronicki w Syrii odprawił uroczystą Mszę św. w starożytnym sanktuarium św. Marona w wiosce Brad, na północny zachód od Aleppo. Ojciec Ghandi Mahanna, który przewodniczył liturgii przypomniał wiernym, że św. Maron, organizator Kościoła w Syrii nauczał, że “prawdziwa obecność Boga znajduje się w każdym ludzkim sercu” zachęcając, aby przeżywać “wiarę przez miłość.”

Jak donosi arabskojęzyczny portal ACI MENA, pielgrzymka do Brad, zorganizowana przez maronickich harcerzy, zgromadziła ponad 80 uczestników ożywiając jedno z najświętszych chrześcijańskich miejsc w regionie znanym jako „Martwe Miasta”. Pielgrzymi odwiedzili również pobliskie ruiny kościoła św. Symeona Słupnika oraz kaplicę w jaskini, w której niegdyś mieszkał pustelnik Toufic Ajib, a która uległa częściowemu zniszczeniu w czasie wojny. Pielgrzymowali oni w towarzystwie policji, która zapewniła im bezpieczeństwo. Syryjscy pielgrzymi wyrazili nadzieję, że turystyka religijna w tym kraju wkrótce odżyje, potwierdzając powiedzenie, że „Syria była piękna i jest piękna.”

Św. Maron (lub Maro) był pustelnikiem antiocheńskim, żyjącym w latach 350-433. Mieszkał w odosobnieniu nad rzeką Orontes między Apameą (dziś. Afamija) a Emesą (dziś. Homs) w dzisiejszej Syrii. Maron był znany ze swojej pracy misyjnej, przypisywanych mu uzdrowień i cudów oraz ascezy. Do wspólnoty, którą założył, miało w ciągu kilku lat wstąpić 800 zakonników, którzy następnie pod jego kierunkiem rozpoczęli dzieło ewangelizacji w Libanie.

Jego ascetyczny tryb życia i cuda, które zostały mu przypisane przyciągnęły do niego wielu zwolenników i przyniosły mu sławę w całym Bizancjum.  Około 405  św. Jan Chryzostom wysłał mu list, wyrażając swój szacunek i oddanie, z prośbą o modlitwę za niego. Św. Maron jest uważany za duchowego ojca zgromadzenia zakonnego, które dało podstawy do powstania Kościoła maronickiego. W 1181 r., pod wpływem kontaktów z krzyżowcami, nawiązali unię z Kościołem łacińskim.

Dziś mają oni własnego hierarchę w Libanie z tytułem patriarchy Antiochii i całego Wschodu Kościoła maronickiego jest nim kardynał Bechara Boutros Pierre Raï (85 lat). Według oficjalnych danych Kościoła, na koniec 2022 roku wspólnota maronicka liczyła 3,5 miliona wiernych, z ok. 1400 księżmi i 42 biskupami. Kościół maronicki posiada 6 archidiecezji w Libanie, na Cyprze i w Syrii oraz 13 diecezji w 8 krajach.