Prawie 1,1 mld katolików – w Watykanie ukazał się nowy Rocznik Statystyczny Kościoła

W 2004 roku na świecie było 1,098 miliarda katolików. Informuje o tym w swym najnowszym wydaniu Annuarium Statisticum Ecclesiae – rocznik statystyczny Kościoła, zawierający dane na koniec tego właśnie roku. Edycja jest dziełem Centralnego Urzędu Statystyki Kościoła i ukazała się nakładem wydawnictwa watykańskiego LEV.

Punktem odniesienia dla zawartych w niej danych jest rok 1978. Katolików było wtedy blisko 757 milionów i stanowili oni prawie 18 proc. ludzkości. Po 26 latach odsetek ten zmniejszył się do nieco ponad 17, ponieważ liczba mieszkańców ziemi wzrosła z 4,2 do 6,4 miliardów. Dynamika przyrostu liczby katolików wygląda różnie na poszczególnych kontynentach. Nie uległa ona wielkiej zmianie w Europie, w Afryce natomiast potroiła się (z 54,8 milionów w 1978 do 148,8 milionów w 2004). Wierni afrykańscy stanowią już blisko 13,6 proc. katolików na świecie.

Liczba biskupów wzrosła w tym czasie z 3714 do 4784, a średnia wieku hierarchów wyniosła w 2004 roku 67,4 lata (w Europie nawet 69). Spadła liczba kapłanów: z ok. 421 tysięcy w 1978 do niespełna 406 tysięcy dwa lata temu. Wtedy też było na świecie 32 tysiące diakonów stałych, ponad 55 tysięcy braci zakonnych i 767,5 tysięcy zakonnic. Zanotowano wreszcie stały wzrost kandydatów do kapłaństwa – z niecałych 64 tysięcy w 1978 do ponad 113 tysięcy w 2004.

Centralny Urząd Statystyki Kościoła powołał do życia w 1967 Paweł VI. Podstawowym jego zadaniem jest stałe gromadzenie, opracowywanie i udostępnianie danych dotyczących różnych stron życia Kościoła katolickiego na świecie. Konstytucja apostolska Jana Pawła II „Pastor Bonus” z 28 czerwca 1988, która gruntownie zreformowała Kurię Rzymską, potwierdziła m.in., że Sekcja Pierwsza Sekretariatu Stanu Stolicy Apostolskiej, zajmująca się sprawami ogólnymi, za pośrednictwem tej instytucji gromadzi, koordynuje i ogłasza wszelkie dane, opracowane zgodnie z wymogami statystyki, dotyczące Kościoła powszechnego na całym świecie.

Urząd wydaje dwa roczniki: Papieski (Annuario Pontificio) – z danymi osobowymi, biograficznymi, geograficznymi itp. i wspomniany Statystyczny -zawierający tylko liczby z podziałem na kraje i kontynenty. Ten pierwszy wychodzi co roku i w zasadzie tylko po włosku, podczas gdy drugi ukazuje się raz na kilka lat (zwykle co 2-3 lata) i zredagowany jest po łacinie, angielsku i francusku.
Placówką kieruje prał. Vittorio Formenti.