Premier Tony Blair u Papieża

Jan Paweł II przyjął 22 lutego przed południem premiera Wielkiej Brytanii Tony Blaira. Było to pierwsze spotkanie premiera Blaira z Ojcem Świętym.

W publicznej części audiencji wzięła udział także jego żona Cherie oraz troje z ich czworga dzieci. Prasa włoska podkreśla, że to właśnie ona, praktykująca katoliczka, namówiła męża, by podczas dwudniowej wizyty w Rzymie zobaczył się także z Papieżem.
Rzecznik prasowy Watykanu Joaquin Navarro-Valls podał, że w czasie półgodzinnego spotkania, które upłynęło w serdecznej atmosferze, „mowa była o sytuacji międzynarodowej ze szczególnym uwzględnieniem Bliskiego Wschodu”. Dodał, iż Jan Paweł II wyraził nadzieję na to, że kryzys iracki rozwiązany zostanie w taki sposób, aby można było „uniknąć nowych podziałów świata”.
Zgodnie z protokołem Tony Blair rozmawiał następnie z watykańskim sekretarzem stanu kardynałem Angelo Sodano i szefem dyplomacji Stolicy Apostolskiej abp. Jeanem-Louisem Tauranem. Obaj przypomnieli gościowi, że wszystkie strony zainteresowane kryzysem muszą współpracować z Organizacją Narodów Zjednoczonych i użyć środków, jakie daje im prawo międzynarodowe, „aby zapobiec tragedii wojny, której można jeszcze, jak sądzi wielu, uniknąć”. Przemawia za tym także dobro narodu irackiego, wycieńczonego długoletnim embargiem.
Było to pierwsze spotkanie premiera Blaira z Janem Pawłem II. O kryzysie irackim Papież rozmawiał ostatnio kolejno z ministrem spraw zagranicznych Niemiec Joschką Fischerem, wicepremierem Iraku Tarikiem Azizem i sekretarzem generalnym ONZ Kofi Annamem. W Bagdadzie zaś przebywał blisko tydzień jego osobisty wysłannik, francuski kardynał kurialny Roger Etchegaray, któremu udało się rozmawiać z prezydentem Iraku – Saddamem Husajnem.