Rychwałd: franciszkański kościół św. Mikołaja będzie bazyliką mniejszą

Zgodę na rozpoczęcie starań w Kongregacji Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów, aby kościół pw. św. Mikołaja w Rychwałdzie na Żywiecczyźnie otrzymał tytuł bazyliki mniejszej wyrazili biskupi obradujący na Zebraniu Komisji Episkopatu Polski w Poznaniu. O tytuł honorowy bazyliki mniejszej (basilica minor) – nadawany przez papieża świątyniom wyróżniającym się wartością zabytkową, liturgiczną, pielgrzymkową i duszpasterską – od lat starają się opiekujący się rychwałdzkim sanktuarium maryjnym franciszkanie.

Jak zaznaczono na informującym o tym wydarzeniu portalu Francisznie.pl, starania o podniesienie franciszkańskiego kościoła w Rychwałdzie do tej godności „są naturalną konsekwencją ofiarnej posługi wspólnoty franciszkańskiej, która sprawiła, że ośrodek duszpasterski w Rychwałdzie stał się mocnym punktem odniesienia nie tylko dla Kościoła lokalnego Żywiecczyzny, ale dla całego rejonu Polski Południowej”.

Podżywiecki Rychwałd – wieś, której początki sięgają przełomu XIII i XIV wieku – w I połowie XVI wieku miał już drewniany kościół pod wezwaniem św. Mikołaja, w którym od 1644 rozwijał się kult maryjny. Miał on związek z cudownym obrazem Matki Bożej z Dzieciątkiem Jezus na ręku, namalowanym na lipowej desce z przełomu XV i XVI wieku.
Przed obliczem obrazu od wieków dokonują się uzdrowienia. Pierwsze zanotowano w 1647 r., gdy Elżbieta Karska z Bibersztyna, dzierżawczyni dworu w Rychwałdzie w święto Narodzenia Najświętszej Maryi Panny została uzdrowiona z raka skóry lub szpecącej blizny na twarzy. Wizerunek, zwany dotąd Matką Bożą Pocieszną, zaczęto określać jako obraz Matki Bożej Rychwałdzkiej. Ruch pielgrzymkowy w Rychwałdzie nabrał charakteru powszechnego podczas najazdu szwedzkiego w latach 1655-­1657.

18 lipca 1965 r. odbyła się uroczysta koronacja cudownego obrazu. Dokonali jej prymas Polski kard. Stefan Wyszyński i ówczesny metropolita krakowski abp Karol Wojtyła. Około 80 tys. pielgrzymów, mimo ulewnego deszczu, przybyło na tę uroczystość. W księdze pamiątkowej koronator obrazu napisał: „Olbrzymie wody ulewnego deszczu nie potrafią zgasić naszej miłości względem Ciebie Maryjo!”.

W lipcu ub. roku z udziałem prymas Polski i duchowieństwa z różnych zakątków kraju w Rychwałdzie odbyły się uroczystości 50. rocznicy koronacji wizerunku Matki Bożej, Pani Żywieckiej.