Rzym: wybory Wielkiego Mistrza Zakonu Kawalerów Maltańskich

Po miesiącu od śmierci Wielkiego Mistrza, fra Andrew Bertie, w siedzibie Zakonu Kawalerów Maltańskich na Awentynie rozpoczną się jutro wybory jego następcy.

„Głosowanie będzie jak najbardziej demokratyczne” powiedział agencji ANSA szwajcarski bankier Winfried Henckel von Donnersmarck, który jest członkiem najwyższych władz zakonu.
W wyborze 79 Wielkiego Mistrza udział wezmą przedstawiciele prioratów i stowarzyszeń z całego świata. Głosowanie odbędzie się w kaplicy Piranesiego, w której ustawiono kabiny do głosowania. Kandydatów jest tylko pięćdziesięciu, tylu bowiem jest kawalerów profesów, którym konstytucja zakonu z 1992 przyznaje bierne prawo wyborcze. Do wyboru wymagana jest zwykła większość głosów, to jest 50 proc. plus jeden.

Wyborcy zobowiązani są do zachowania tajemnicy przebiegu głosowania, o którego wyniku pierwszy poinformowany zostanie papież.

Zakon Kawalerów Maltańskich jest najstarszym zakonem rycerskim i jedną z najstarszych organizacji cywilizacji łacińskiej. Wywodzi się ze wspólnoty mniszej, która w Jerozolimie około 1048 r. utworzyła szpital i przytułek dla pielgrzymów przybywających do Ziemi Świętej. Działalność szpitalnicza i dobroczynna na rzecz chorych stała się nieprzerwanie obszarem działania Zakonu przez następne 900 lat.

Późniejsze wstąpienie w szeregi wspólnoty rycerzy uczestniczących w wyprawach krzyżowych oraz konieczność obrony powstającego Królestwa Jerozolimskiego przed muzułmanami przyczyniły się do rozwoju także zbrojnej funkcji Zakonu. Jego dewizą stały się słowa: „Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum” (Obrona wiary i służba ubogim). Realizowane jest to poprzez charytatywną pracę Kawalerów i Dam Zakonu na płaszczyźnie pomocy humanitarnej, medycznej i innych działań społecznych. Działalność ta prowadzona jest obecnie w ponad 110 krajach.

Pierwotnie wspólnotę nazywano Rycerzami Św. Jana od imienia patrona – Św. Jana Jerozolimskiego. Następne nazwy – Zakon Rodyjski, a potem Maltański – brały się od terytoriów jakimi dysponowali w swojej historii. Obecna, pełna nazwa jest następująca: Suwerenny Rycerski Zakon Szpitalników św. Jana z Jerozolimy, z Rodos i z Malty. Powszechnie jednak używa się nazwy Zakon Maltański.