Sajjid Ali al-Sistani – duchowy przywódca i najwyższy autorytet szyitów

Sajjid Ali al-Husajni al-Sistani, z którym spotyka się dziś Ojciec Święty, jest duchowym przywódcą szyitów irakich i najwyższym ich autorytetem. Mimo podeszłego wieku – liczy ponad 90 lat – nadal cieszy się wielkim szacunkiem w całym kraju, nie tylko w sprawach religijnych.

Wielki ajatollah urodził się 4 sierpnia 1930 w Meszhedzie w północno-wschodnim Iranie w rodzinie, która odgrywała dużą rolę wśród miejscowych szyitów. Od najmłodszych lat interesował się sprawami wiary i regularnie czytał Koran. W wieku 20 lat opuścił swe strony rodzinne, przenosząc się do Iraku i tu, w Nadżafie został uczniem wielkiego ajatollaha Abu al-Qasima al-Choei. W miarę, jak pogłębiał swą wiedzę religijną zdobywał coraz większy szacunek i autorytet nie tylko wśród swych współwyznawców, ale też wśród sunnitów i Kurdów. Dzięki swej kwietystycznej (biernej) interpretacji objawienia boskiego, wzywającej do powstrzymywania się władz religijnych od bezpośredniej działalności politycznej, stał się uznanym rozmówcą różnych nurtów politycznych.

W 2004 poparł wolne wybory w Iraku, wnosząc w ten sposób ważny wkład w powstanie pierwszego demokratycznego rządu w tym kraju. W 10 lat później wezwał swych współobywateli do zjednoczenia się w walce z tzw. Państwem Islamskim. W listopadzie 2019, gdy w całym kraju trwały burzliwe demonstracje antyrządowe przeciw rosnącej drożyźnie i niestabilności politycznej, ajatollah zaapelował do manifestantów i policji o zachowanie spokoju i powstrzymanie się od przemocy. Później zażądał ustąpienia rządu i reformy wyborczej. Wysłuchano go – premier Adel Abdel Mahdi podał się do dymisji wkrótce po tym apelu, w grudniu zaś parlament zatwierdził zmiany w prawie wyborczym.

Ojca Świętego, przybywającego na rozmowę z al-Sistanim, powita na progu rezydencji syn gospodarza Mohammed Ridha, który zaprowadzi go do swego ojca.