USA: pieśń “Na skrzydłach orła” kończy 50 lat

Jedna z najbardziej znanych pieśni religijnych świata anglojęzycznego, „On Eagle’s Wings” („Na skrzydłach orła”), obchodzi w 2026 roku 50. rocznicę powstania. Jej autor, ks. Michael Joncas, napisał ją w 1975 roku jako osobisty gest wsparcia dla przyjaciela przeżywającego śmierć ojca. Z czasem utwór stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych hymnów chrześcijańskich, śpiewanym przez katolików i protestantów, podczas pogrzebów, nabożeństw żałobnych i wydarzeń o znaczeniu narodowym. Nową popularność hymn zyskał także podczas siedmiu wizyt św. Jan Pawła II w USA.

Ks. Michael Joncas dorastał w muzykalnej rodzinie w Minneapolis jako najstarszy z ośmiorga rodzeństwa. Już jako nastolatek związany z miejscowym seminarium duchownym dostrzegał potrzebę nowych pieśni liturgicznych po reformach Soboru Watykańskiego II, kiedy liturgia zaczęła przechodzić z łaciny na języki narodowe. 

Inspiracją do napisania „On Eagle’s Wings” był przede wszystkim Psalm 91, który autor od lat odmawiał podczas modlitwy na zakończenie dnia. W czasie tworzenia pieśni przeżywał również osobistą żałobę po śmierci swojej siostry Babette. Atmosfera niepokoju społecznego w Stanach Zjednoczonych po wojnie wietnamskiej także wpłynęła na powstanie utworu. 

Pieśń po raz pierwszy wykonano podczas nabożeństwa żałobnego i Mszy pogrzebowej ojca przyjaciela Joncasa w Omaha w 1976 roku. Prawdziwy przełom nastąpił jednak w 1979 roku, gdy została opublikowana w popularnym śpiewniku „Glory and Praise”, rozpowszechnionym w wielu amerykańskich parafiach.  Z czasem hymn przekroczył granice Kościoła katolickiego. Znalazł się w śpiewnikach luterańskich, prezbiteriańskich i metodystycznych. Śpiewano go po zamachu bombowym w Oklahoma City w 1995 roku, podczas pogrzebu słynnego tenora Luciano Pavarottiego, a także wielokrotnie cytował go były prezydent USA Joe Biden. Nowa popularność utwór zyskał  także podczas wizyt św. Jana Pawła II w USA.

Pieśń została przetłumaczona m.in. na język włoski, hiszpański, kataloński, polski, niemiecki, francuski i portugalski. 

W 2003 roku sam autor doświadczył ciężkiej próby. Zdiagnozowano u niego zespół Guillain-Barré, który początkowo niemal całkowicie go sparaliżował. Choroba pozbawiła go części dawnych możliwości muzycznych, nie odzyskał dawnego głosu i nie mógł już grać na gitarze. Jak przyznaje, doświadczenie cierpienia pogłębiło jednak jego posługę i modlitwę. 

Szczególnym momentem dla ks. Joncasa był listopad 2020 roku, gdy podczas przemówienia po zwycięstwie wyborczym Joe Biden zacytował słowa jego hymnu. Później Biden napisał do kompozytora list, wyznając, że od dziesięcioleci nosi słowa pieśni w sercu i wykorzystuje je, aby pocieszać osoby dotknięte tragediami i stratą. 

Dziś, mając 74 lata, ks. Michael Joncas nadal pisze, komponuje i wspiera innych. Mówi, że najważniejsze nie są sukces ani tantiemy, lecz to, że pieśń wciąż pomaga ludziom przechodzącym przez żałobę, cierpienie i niepewność. Jak podkreśla, jeśli „On Eagle’s Wings” staje się dla ludzi modlitwą i źródłem pocieszenia, to właśnie w tym widzi sens swojego dzieła.