Watykan i Katar nawiązały stosunki dyplomatyczne

Stolica Apostolska i Państwo Katar nawiązały stosunki dyplomatyczne. Ogłoszony w tej sprawie komunikat Biura Prasowego Watykanu stwierdza, że obie strony podjęły tę decyzję, „pragnąc rozwijać wzajemną przyjaźń i wspierać współpracę międzynarodową”.

Stosunki te nawiązano na szczeblu nuncjatury apostolskiej ze strony Stolicy Świętej i ambasady ze strony Kataru i na zasadach, ustalonych przez Konwencję Wiedeńską nt. stosunków dyplomatycznych z 18 kwietnia 1961 r.
Położone na środkowo-wschodnim wybrzeżu Półwyspu Arabskiego nad Zatoką Perską Państwo Katar zajmuje powierzchnię ponad 11,4 tys. km kw. i zamieszkuje je ok. 800 tys. ludzi, z których ponad 95 proc. wyznaje islam. Kraj jest monarchią absolutną, rządzoną przez emira, którym jest od czerwca 1995 szejk Hamad bin Chalifa al-Thani. Z dochodem ponad 17 tys. dolarów na głowę państwo to należy do najbogatszych na świecie. Jego stolicą jest 300-tysięczna Doha.
Liczbę chrześcijan, głównie katolików, (a także anglikanów, prawosławnych i kilku grup protestanckich) ocenia się na ok. 60 tysięcy. W kraju obowiązuje szariat, czyli prawo koraniczne, a islam jest religią państwową, nawracanie na inne wyznanie jest zakazane pod karą śmierci.
Jednocześnie, w odróżnieniu od sąsiedniej Arabii Saudyjskiej, w której jakakolwiek inna religia poza islamem jest zabroniona, Katar zapewnia wolność wyznania, choć tylko w miejscach prywatnych. 21 stycznia 2000 podano, że minister spraw zagranicznych tego kraju oznajmił biskupowi katolickiemu z Abu Zabi, że katolicy będą mogli zbudować w stolicy nowy kościół, co miejscowe i zagraniczne środki przekazu odebrały jako „kolejny znak otwarcia się na wolność i tolerancję religijną w tym kraju”.
Z kościelnego punktu widzenia Katar wchodzi w skład istniejącego od 1889 r. wikariatu apostolskiego Arabii, obejmującego niemal cały Półwysep Arabski, z wyjątkiem Kuwejtu (który tworzy oddzielny wikariat apostolski). Na jego czele stoi biskup, mający swą siedzibę w Abu Zabi – stolicy Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Od 2 października 1975 urząd ten pełni 76-letni obecnie włoski kapucyn bp Giovanni Bernardo Gremoli.
Katar jest drugim państwem, z którym Stolica Apostolska nawiązała w tym roku stosunki dyplomatyczne. Pierwszym była Demokratyczna Republika Timoru Wschodniego, z którą nawiązano stosunki 20 maja br.
W sumie Stolica Apostolska utrzymuje obecnie stosunki dyplomatyczne ze 174 państwami (łącznie z Katarem) oraz z Unią Europejską i Suwerennym Zakonem Kawalerów Maltańskich, a także stosunki specjalne z Rosją (misja z ambasadorem) i Organizacją Wyzwolenia Palestyny (biuro z dyrektorem). Ponadto przedstawiciele Stolicy Świętej lub Państwa Miasta Watykańskiego uczestniczą jako stali obserwatorzy, obserwatorzy, delegaci, członkowie lub na jeszcze innych zasadach w pracach 33 organizacji międzynarodowych i pozarządowych (łącznie z ONZ, UNESCO, FAO i wieloma innymi) oraz 10 międzyrządowych organizacji regionalnych.