Watykańska wizytacja w opactwie Heiligenkreuz

Dykasteria do spraw Instytutów Życia Konsekrowanego i Stowarzyszeń Życia Apostolskiego zarządziła wizytę apostolską w historycznym opactwie cystersów w Heiligenkreuz w Austrii, jednej z najlepiej prosperujących wspólnot monastycznych w Europie. Decyzję, podpisało jej nowe kierownictwo: siostra Simona Brambilla, mianowana prefektem w styczniu b.r. oraz siostra Tiziana Merletti, sekretarz od maja b.r. .

Położony w północno-wschodniej Austrii, na terenie Lasu Wiedeńskiego klasztor w istnieje nieprzerwanie od momentu założenia w 1133 roku, co czyni go drugim najstarszym klasztorem cystersów na świecie po opactwie Rein. Przechowywane są tak relikwie Krzyża Świętego. Każdego roku klasztor odwiedzany jest przez blisko 170 tysięcy pielgrzymów i turystów.

W 1802 roku powstał w Heiligenkreuz instytut studiów filozoficznych i teologicznych, który w 1976 roku uzyskał status szkoły wyższej. Uniwersytet Filozoficzno-Teologiczny Benedykta XVI jest obecnie jednym z największych wydziałów kształcących księży w świecie niemieckojęzycznym. W styczniu 2007 roku papież Benedykt XVI nadał Hochschule status Pontifical Athenaeum, co oznacza, że instytucja ta może teraz nadawać stopnie naukowe zgodnie z przywilejami uniwersytetów rzymskich.

Obecnie do wspólnoty zakonnej należy ponad 90 mnichów, którzy skupiają się na liturgii i śpiewie gregoriańskim w języku łacińskim. Niektórzy mnisi pełnią również obowiązki duszpasterskie w 17 parafiach, za które odpowiada opactwo, lub są profesorami w Uniwersytetu. Inni zajmują się konserwacją zabytkowego opactwa.

W Heiligenkreuz znajduje się również seminarium duchowne dla mężczyzn przygotowujących się do kapłaństwa.

Heiligenkreuz jest dziś znane jako jedno z najbardziej tętniących życiem opactw w Europie Środkowej; obecny opat jest członkiem Kręgu uczniów Ratzingera. Jeden z mnichów jest prokuratorem generalnym zakonu – jego reprezentantem wobec Stolicy Apostolskiej, pracującym w Rzymie. Wiele innych klasztorów wysyła swoich młodszych mnichów do Heiligenkreuz na szkolenie teologiczne i klasztorne. Było to jedno z pierwszych opactw, które dostrzegło wartość apostolstwa internetowego, prowadząc często aktualizowaną stronę główną i kilka grup na Facebooku, a także różne blogi, takie jak The Monastic Channel, Sancrucensis i EUCist News.

Papież Benedykt XVI odwiedził opactwo i seminarium podczas swojej podróży do Austrii we wrześniu 2007 roku.