Zmarł Eliasz II – zwierzchnik Gruzińskiego Kościoła Prawosławnego

93-letni patriarcha katolikos Eliasz II, zwierzchnik Gruzińskiego Kościoła Prawosławnego, zmarł we wtorek po długiej i ciężkiej chorobie. Poinformował o tym gruziński patriarchat. 93-letni patriarcha od wielu lat borykał się z poważnymi problemami zdrowotnymi. We wtorek rano, z powodu nagłego pogorszenia się stanu zdrowia, musiał zostać przewieziony do Centrum Medycznego Kaukazu w Tbilisi, gdzie zmarł później tego samego dnia. Eliasz II był najdłużej panującym patriarchą na świecie.

Ponad połowę swojego życia Eliasz II był zwierzchnikiem Gruzińskiego Kościoła Prawosławnego. Został nim jeszcze w czasach sowieckich. Kiedy objął urząd, w Gruzji było zaledwie 15 diecezji, a z powodu sowieckich prześladowań pozostało tylko 30 aktywnych cerkwi. Obecnie istnieje 47 diecezji i około 2000 parafii, a także około 3000 duchownych. Eliasz II był zdecydowanie najpopularniejszą osobistością w Gruzji i uważany był za postać integrującą kraj. Miał między innymi około 50 000 chrześniaków.

Patriarcha Eliasz II (Irakli Guduszauri-Sziolaszwili) urodził się 4 stycznia 1933 roku we Władykaukazie w Północnej Osetii. Po ukończeniu szkoły studiował w seminarium duchownym, a następnie w Akademii Teologicznej w Moskwie, gdzie w 1960 roku uzyskał dyplom. Już w 1957 r. przyjął świecenia zakonne pod imieniem Eliasz, a w 1959 r. otrzymał święcenia kapłańskie. W 1960 r. powrócił do Gruzji, gdzie pełnił posługę kapłańską w katedrze w Batumi. W 1963 r. Eliasz został biskupem szemokmedzkim i wikariuszem patriarchalnym. Jednocześnie objął stanowisko rektora Seminarium Teologicznego w Mcchecie, wówczas jedynej placówki kształcenia teologicznego w Gruzji.

W 1967 r. Eliasz został przeniesiony do Abchazji, gdzie w 1969 r. został wyświęcony na biskupa, a następnie metropolitę. 23 grudnia 1977 r. 44-letni metropolita został wybrany patriarchą Gruzji. Intronizacja odbyła się 25 grudnia 1977 r. Od tego czasu nosił imię Eliasz II.

Chrześcijaństwo jest religią państwową w Gruzji już od 337 roku. Tym samym  Gruzini są drugim, po Armenii, najstarszym narodem chrześcijańskim w historii.